老爺一眼，倒向管家李德福抱怨道：“唉呀，我說李管家，今日到底是為了何事呀，把老爺折騰到如許時候？”

李德福的腰明顯地矮了一矮，他太識時務了，一味地垂著頭，並不接話。

蘇老爺最滿意的就是李德福為人有分寸。他開顏一笑，點著一旁的婉媚，嘆息道：“呵，還不是因為這丫頭麽？她潑了她二娘和妹妹們一身水，怕是要害得她們臥病了。這不，她自己也知道錯了，正在這裏請罪呢！”

柳姨娘用香帕捂住嘴唇，撲哧一笑，“唉喲老爺，才多大的事兒呢！這件事嘛，我也有所耳聞。可巧趕上了這趟，老爺若不嫌棄的話，我倒想多說兩句，也好為你分分憂嘛！”

蘇婉媚默然而立，笑意加深。眼前的這一幕，正是她和柳姨娘事先合計好的——她先上演苦肉計，柳姨娘適時充當援兵。只不過柳姨娘巧笑倩兮，舌燦蓮花，比她想象的更為得力。

蘇老爺頷首而笑，“都是一家人，依依你有話就說吧！”

柳依依這才正了正面色，含笑道：“多謝老爺！其實今日早間在紫竹軒，我偶然見到後堂的觀音像前供了淺淺的三盤清水，心裏感到好奇，便隨口問了大姑娘一聲。大姑娘心情甚好，說是她昨夜做了一個吉夢——唉喲，那個夢可真真是好！……”

她說話的時候眉眼生動，明眸善睞，總帶著幾分誇張，但蘇老爺偏生就是愛看。

他聽到這裏已是勾起嘴角，撚著胡須，微笑著打斷道：“是了，這個夢我也聽說了，便是觀音大士在夢中開示了這丫頭，對麽？”

柳姨娘訝然挑眉，“呀，原來老爺你都知道了啊！”

蘇老爺和婉媚都微笑著點了點頭。

柳姨娘眉頭一放，“啊，那就好！哪，我當時就說了，大小姐當真是個有福的，今生投了老爺這麽個爹爹，生她，養她，疼她，愛她，護她，憐她，不僅我們凡人看得清楚，就連天上的神佛也歷歷在目，這才會有觀音大士的再生之德……”她說到後來，聲音漸漸低沈綿軟，當真是感人至極。

婉媚聽了這話，不由得心間一抖，再一次觸動了心懷。說起來，蘇老爺這個做爹爹的，對她這個女兒雖然並無專寵，但也算是予取予求，呵護備至，並無任何失職……

她心頭一熱，不禁雙目炯炯地望向父親，眼中有濃濃淚意。

蘇老爺也微微濕了眼角，略有些不自在。他是孤兒出身，從小嘗盡人情冷暖、世態炎涼，最清楚沒爹沒娘是什麽滋味。他曾經暗暗發誓，將來自己有了孩子，一定要讓他們每一個都過得好好的，絕不會有親情的缺憾。

對於婉嫣和婉嬌，他可以說自己做得很好。

但對於眼前的婉媚，他畢竟還是失言了……從前，他沒能守護住她的娘親，昨日，他又差一點沒能守護住她本人……他欠這個孩子的，終究還是太多了！

柳姨娘寥寥數語，卻把父女二人都說得險些落淚。她急忙頓住不語，小心地看了看這二人的面色，這才更加燦爛地笑道：“啊哈，老爺，大姑娘，你們看我，凈瞎說些什麽呢，呵呵……總之今天的事，其實是一件吉祥的事，至於那些別的，我看都是場誤會！”

蘇老爺笑笑地望著柳依依，又意味深長地看了婉媚一眼。到了這個時候，他就算再傻、再粗心，也已經看出這兩個女子是在一唱一和——柳依依來得如此之巧，乃是借著找他之機，特意來給婉媚幫腔的。

他即時心念電轉。都說女人多了是非就多，他還記得琢玉去世以後，潘憐兒一開始還安安分分的，但沒過幾年，府裏的姨娘們卻都死的死，走的走……說起來還不是因為自己的縱容，才造成了她一人獨大、一手遮天的局面？

他想到自己十幾歲出道，有幸跟隨岳丈徐老爺子學習名玉和名藥之道。徐老爺子告訴他說，君子愛玉，皇室尚玉，是因為玉性溫潤中正，不與金革爭鋒。而醫藥之用，更在於平衡二字，強者抑之，不足者補之，不貪一味才能兼顧全局……

這二十幾年，他將絕大部分心思放在尚玉齋和懷仁堂的經營上，絕不亂出風頭，很少有失分寸，這才能在強手如雲的京城穩穩紮下腳跟。

而在家事上，從前有琢玉幫他打理，他幾乎很少操心。在那之後，他自己也沒功夫認真理會，如今看來，已是走了不少的彎路，是時候用上平衡抑揚之術了……免得他當真子嗣雕零，後繼無人！

他想到這裏，便又對柳姨娘寵愛地笑道：“啊！原來是這麽回事！依依啊，幸好有你做了旁證，我才辨明了其中緣由，省得誤會了我們婉媚！我且問你，你當真看清楚了，那盤中之水確實甚淺？”

柳姨娘連忙點頭道：“是了，確實甚淺！本就是供奉用的，意思一下而已，也用不著太多。”

蘇老爺沈吟道：“也是，這種大日頭天裏，那一點點水，而且還是觀音大夫賜福過的水，想來未必就把二夫人她們潑得病倒了！——也罷，婉媚，若是你二娘她們並未因此染病，我便不再追究此事，但如果她們當真病倒了，哼哼，爹爹我少不得要罰你一頓！”

婉媚連忙恭謹回應，“是，爹爹！”

蘇老爺卻又問養心齋的丫鬟琥珀，“琥珀，二夫人既是身子不舒服，可有請大夫過來瞧過？”

琥珀已經聽出蘇老爺想要大事化小，倒也不敢再一味誇張，只得如實回道：“回老爺的話，二夫人她……她白日裏僅是微感不適，並未請大夫過府診治！”

說了這話她又有些後悔，怕回去了不好交差，覆又急急解釋，“不過奴婢剛才過來的時候，二夫人確實說有些頭疼，看樣子是要發起熱來，還請老爺去養心齋看看她吧！”

她才說了這幾句，柳姨娘卻已是變了臉子，“琥珀，你可真會為主子著想！二夫人既是病倒了，自然要請大夫來醫治，難道老爺前去看她一眼，她便會好了？再說了，老爺一直忙到現在還未用飯，若是老爺也餓出病來，耽誤了皇差，你可擔當得起嗎？”

琥珀唬得臉都白了，垂著頭不敢接話。

蘇老爺撚須沈吟，“是了琥珀，柳姨娘說得對，二夫人既是已經歇下了，我便不去打攪她了，明日一早再去看她好了。今晚上，你們幾個丫頭好生看顧著她，但有異常，一定要及時叫人，即刻請了大夫過來！二小姐和三小姐那邊，我也會派人探問，都是一樣的安排。——你可聽清楚了？”

蘇老爺一向令出如山，連二夫人也不能反對。琥珀只得囁嚅著答應了，心道，回去以後怕是沒有好果子吃了……

013 線索

今日諸事告一段落，蘇老爺便命眾人散了，他自己則領著柳姨娘，急急往絳雲樓而去。

絳雲樓在仰賢堂的東北面，過一座木橋便到。而紫竹軒卻在園子的東南角，走起來更遠一些。婉媚因要回紫竹軒，便有一小段路是與蘇老爺和柳姨娘同行。

出了仰賢堂，絳雲樓的二等丫鬟木槿、木棉各提了一只竹紙燈籠當先引路，蘇老爺背著手走在前頭，柳姨娘扶著婉媚走在後頭，紫竹軒的二等丫鬟石榴則在最後跟著。

晚風沈醉，櫻花雨落，寶藍的天幕上低掛著一彎下弦月，灑下淡淡清輝。

柳姨娘一眼瞅見溪邊的一座八角涼亭，便就歡喜笑道：“大姑娘，明日午後時分，等老爺從城裏辦事回來，咱們便在這攬勝亭相聚，聽曲賞花，為你做壽！呵呵！”

婉媚莞爾一笑，“六姨娘有心了！多謝爹爹！多謝六姨娘！”

柳姨娘見她很會替自己說話，自是喜上眉梢，忙又客套了幾句。

蘇老爺也回頭笑道：“嗯，婉媚，明日便是你的生辰了，你可想好了要什麽禮物？”

婉媚乖巧地一笑，“爹爹，我當真還沒有想好，可不可以先記著呢？”

蘇老爺手點著她，深深一笑，“哈哈，你這孩子，我看心眼兒不少！若是你二妹婉嫣哪，左不過要些琴棋書畫之類的，若是你三妹婉嬌，那更簡單了，金銀珠寶，綾羅綢緞，總有她看得上眼的！至於你嘛……”

婉媚微微一滯，爹爹明知她與潘氏母女不和，卻還有意無意地提起，是不是為了敲打自己？但她很快鎮定下來，甜甜笑道：“爹爹待我們自是極好的，女兒正是因為身在福中，這才會沒了主意……”

蘇老爺微笑頷首，不置可否。

柳姨娘走在婉媚身邊，已是感到了她情緒的波動，於是嬌柔一笑，打圓場道：“呵呵，我說老爺，你們男子心粗，哪

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